Социалните медии и американските пчелари имат нов колективен кошмар. Истинското му име е Vespa mandarinia japonica , или японският гигантски стършел. Но за описателна сила и пищен хаштаг, „убийствен стършел“ е доста мъртъв. С пълно израснал размер от повече от 2 инча, японският гигант е най-големият вид стършели в света, с мощен апетит към медоносните пчели и жило, достатъчно голямо, за да пробие дори костюма на пчеларя.
Както подсказва името, японският гигантски стършел е роден в Източна Азия, но от есента на 2019 г. е пристигнал в САЩ. Ню Йорк Таймс (чиито съобщения предизвикаха буря от отговори на „стършели за убийства“ в социалните медии), пчеларите в северната част на Вашингтон забелязаха насекомите в края на миналата година, по същото време, когато няколко кошера бяха внезапно унищожени. Пътят на унищожението на стършела на убийството е доста отличителен. Само челюстите им са толкова масивни, че могат да разрежат много по-малката европейска пчела наполовина с една хапка и шепа от тях могат да обезглавят цял кошер от 30 000 пчели за няколко часа, преди да изтеглят разчленените гръдни клетки, за да нахранят своите ларви . Те запазват отровното си ужилване за по-голяма плячка, включително мишки, или за защита срещу хора, които сравняват чувството на ужилване с „нажежени червени палци, забити в плътта ми“, както каза един ентомолог на Времена . И за разлика от медоносните пчели, стършелите могат да ужилят човек няколко пъти, което е потенциално фатално в случай на японски гигантски стършели. В Япония до 50 души годишно умират от атаки на стършели.
Убийственият стършел е готов да следва траекторията на други инвазивни видове, които са опустошили северноамериканските екосистеми. Например милиони акра земя в САЩ вече са покрити кудзу , неистова, удушаваща лоза, която е унищожила местните растения. И Видра , южноамерикански воден плъх, който може да нарасне до 20 паунда, измъчва югоизточните щати от 30-те години насам, поглъщайки толкова безумен обем растения годишно, че ускоряват скоростта, че бреговете на Луизиана и Мисисипи падат в Персийския залив на Мексико.
Тъй като в САЩ няма естествени хищници, няма какво да попречи на стършелите-убийци да се размножават, разпространяват и причиняват хаос на местните пчелни популации. Един пчелар от Манхатън каза на Ню Йорк Пост че е почти неизбежно, че стършелите-убийци ще си проправят път през континента, казвайки, че „може да минат години, преди да се укрепят [на Източното крайбрежие] - или да се озоват в задната част на нечий камион и да бъдат тук четири дни.' Той добави: „Това е готово. Няма начин да го задържим до западното крайбрежие. ' Крис Луни, ентомолог от Държавния департамент по земеделие във Вашингтон, беше по-малко фаталистичен, казвайки на Времена , „Това е нашият прозорец, за да не се установява. Ако не можем да го направим през следващите няколко години, вероятно не може да се направи.
Благодарение на дебелия екзоскелет на стършелите, те са напълно защитени от оскъдното жило на пчелите. Но японските медоносни пчели са разработили причудлива и ефективна защита. Когато стършел за убийство нахлуе в кошера им, японските медоносни пчели сигнализират на цялата колония да го роят наведнъж в техника, наречена „топлинна топка“ (нещо, което европейските пчели не са разбрали). Пчелите могат да издържат на температури един или два градуса по-горещи от стършелите и когато цялата маса насекоми започне да вибрира, това повишава температурата в центъра на могилата, готвене на нашественика до смърт. Защото единственият начин да победите нещо толкова ужасяващо като стършел от убийство е сами да станете машина за смърт.
