В понеделник сенаторът от Върмонт Бърни Сандърс представи дръзко надграждане на дългогодишното си предизборно обещание да направи публичния колеж безплатен: Неговата платформа вече включва и анулирането на всички непогасени студентски задължения в САЩ. Съобщението идва два месеца след като надеждата на Белия дом Елизабет Уорън, която също подкрепя държавния колеж без обучение, призова за опрощаване на студентски дълг до 50 000 долара за всеки, който прави по-малко от шест цифри всяка година. В състезанието, все по-дефинирано от подробните политики на кандидатите, нещата започват да се нажежават.

Основните разлики между предложенията на Уорън и Сандърс се отнасят до включването (или изключването) на проверка на състоянието. За кредитополучатели, чиито годишни доходи надвишават 100 000 долара, Уорън постепенно ще премахне ползата, като предоставя един долар по-малко облекчение на дълга за всеки три долара печалба. (Така например, наскоро завършил, който спечели 130 000 щатски долара, ще получи намаление от 40 000 долара към баланса си.) Тази формула означава, че всеки, чийто доход от домакинството надвишава 250 000 долара - най-добрите 5 процента от доходите - няма да има право да получи каквото и да било. Според нейната кампания предложението ще засегне 42 милиона кредитополучатели, на 95 процента от които салдото ще бъде намалено, а 75 процента от тях ще гледат балансите им да изчезнат напълно.

Сандърс, чийто прегръщам на платформа за свободен колеж на първичната демократична програма през 2016 г., която помогна да се прокара идеята в масовия план, има план, който е едновременно по-обширен и по-скъп. Това ще отмени студентския дълг на всеки, който го има - 45 милиона американци, независимо от годишния им доход или натрупаното богатство. На пресконференция в понеделник той изкриви „абсурда да осъди цялото поколение, хилядолетното поколение, за цял живот на дългове за престъплението да постъпваш правилно“ - „да излезеш и да получиш висше образование“. Конгресменката от Минесота Илхан Омар, конгресменката от Ню Йорк Александрия Окасио-Кортес и конгресменката от Вашингтон Прамила Джаяпал, наред с други, ще съфинансират версия на предложението на Сандърс в Камарата.

И Уорън, и Сандърс имат сходни идеи за това кой трябва да плаща за съответните им схеми: богати хора. Уорън изчислява десетгодишна цена от 1,25 трилиона долара, която тя би покрила с 2% 'ултрамилионерски данък' за семейства, чиято нетна стойност надхвърля 50 милиона долара. Сандърс казва, че планът му ще струва $ 2,2 трилиона през следващото десетилетие, което според него ще плати с 'данък върху спекулациите': такси за фракции от една стотинка при сделки, включващи акции, облигации и други инвестиционни продукти на Уолстрийт. (Запъна се за подобна идея също през 2016 г.)

Някои противници на безплатното обучение в държавния колеж и универсалното опрощаване на студентски дълг твърдят, че политиките са „регресивни“, тъй като те използват долари на данъкоплатците, за да предоставят една и съща полза както на богати, така и на по-малко богати данъкоплатци. Притеснението е, че липсата на дискриминация сред потенциалните получатели всъщност изостря последиците от неравенството, тъй като инвестиционен банкер с шестцифрен дълг не може да даде същия убедителен аргумент за обществена помощ, като, да речем, социален работник, натоварен със същото. Структурата на предложението на Уорън отразява това настроение: тя дава повече на тези, които се нуждаят от помощ повече, и по-малко на тези, които се нуждаят от нея по-малко. Въпреки това, един анализ от лявоцентристката институция Брукингс прогнозира, че според плана на Уорън резултантното намаление на месечните плащания ще бъде съсредоточено в горната средна класа.

Като премахне изцяло проверката на средствата, идеята на Сандърс е още по-податлива на такава критика. Но дизайнът му е политически акцентиран избор, който се търгува по привлекателността на уважавани във времето програми като Medicare и Social Security. Тъй като разширява опрощаването на дълга при едни и същи условия за всички, избягва евентуално пресичане на ръце, който прави или не „заслужава“ благоволението на държавата; сравнете скептицизъм с които американците са разглеждали социални програми, насочени само към бедните, например със силната подкрепа на американците за публично финансирано образование K-12. И универсалните ползи вероятно ще станат всеобщо популярни. Като говорител на Sanders Кийн Бхат каза Vox , Трябва да се каже нещо за прости, разбираеми политики, които изграждат широки избирателни групи.

Двамата най-прогресивни участници в състезанието, които пуснаха предложения за дуели за облагане на супербогатите по-рано тази година, предлагат на първичните избиратели още един шанс да сравняват и сравняват стратегии за отстраняване на първопричините за икономическото неравенство. И с първия набор от демократични дебати след броени дни, конкурентните планове може да принудят всеки претендент на дебатната сцена да вземе позиция и за облекчаване на студентския дълг.