Роджър Федерер спечели 20-ия си Голям шлем в неделя, побеждавайки Марин Чилич, 6-2, 6-7 (5-7), 6-3, 3-6, 6-1. Федерер пристигна на турнира като тежък фаворит, за да защити титлата си през 2017 г. и очакванията само се повишиха, докато преминаваше през всеки кръг с лекота, стигайки до финала, без да е изпуснал сет. С този трофей - шестият му на Откритото първенство на Австралия - той се присъединява към Рой Емерсън и Новак Джокович в тристранно равенство за повечето победи в Мелбърн.

Нараняванията, измъчващи мъжкия тенис, бяха проблем през по-голямата част от 2017 г., когато няколко играчи бяха принудени да се оттеглят от големите турнири или да приключат сезоните си по-рано. Надал и Федерер, способни да останат относително здрави, се възползваха от това, като взеха Откритото първенство на Франция и Уимбълдън, съответно, без да загубят нито един сет. Докато Надал имаше по-нестабилна пътека към титлата си на Откритото първенство на САЩ през 2017 г., финалът остана безпроблемен, като Надал спечели в прави сетове. Вдъхновяващо е да гледам как тези две легенди вдигат повече трофеи нагоре, но пътищата им към титлите от трилъра на Откритото първенство на Австралия през 2017 г. са предимно антиклиматични, едностранчиви дела.

Изглеждаше по-скоро същото в неделя, тъй като Федерер се състезаваше до края на първия сет, спечелвайки го за 24 минути. На пълен дисплей рано беше способността на Федерер да помогне на противника да победи себе си. Тази стратегия се използва преди изиграването на една точка, тъй като Федерер, гениален, какъвто е, може да използва дори най-обикновените моменти в своя полза. Минутите преди мача, където играчите се загряват заедно на корта, се превръщат във витрина за обезпокояващото самочувствие на Федерер. Без значение от залозите, Федерер остава хладен, разхожда се, без усилие се люлее чрез перфектни тренировки, може би проверява банан. Докато други играчи се трепват нервно, тревожат се, скачат наоколо, Федерер се шегува с децата с топката или седи на пейката си в очакване, загледан в средното разстояние. Когато се извика времето, той не спринтира с намерение към базовата линия, както правят другите (по-специално Надал), а вместо това заема мястото му небрежно. От поведението му е лесно да си представим, че той вече е спечелил, а самият мач е просто формалност, малко забавление за зрителите.

Никой не кара семето на съмнение да цъфти точно като Федерер, а Чилич със сигурност изглеждаше обзет от съмнение в първия сет. Движението му изглеждаше засегнато както от нервите, така и от умората. В края на краищата той прекара още шест часа на корта и изигра над 400 точки повече от Федерер в преднината до финалната среща. Чилич игра свито, бекхендът му греши отново и отново. Федерер се възползва, като се прицели в лявото крило на тромавия гигант, натрупвайки точки, като му предостави възможности да греши.

Резултатът от неотдавнашната им среща във финал за шлем трябваше да се разтърси някъде около ума на Чилич, създавайки повече причини да се съмняваме в шансовете му. Сривът на хърватина в три бързи сета на шампионата на Уимбълдън през 2017 г. беше меко казано дефлативен. Притиснат от момента и забавен от болезнени мехури, Чилич беше прекарал медицински таймаут с кърпа над главата си, видимо треперейки. С главата си, окачена ниско в отчаяние, сълзите падат от лицето му, той ще се превърне във визуална метафора за разочарованието, почувствано от поколение мъже играчи, чиито шансове за слава са смазвани многократно от Голямата четворка.

Но това не беше Čilić, който се появи на Australian Open. Той някак си успокои нервите и се пребори във втория сет, спечелвайки го в тайбрек. Но това усилие бързо започна да изглежда като кратък късмет, тъй като Федерер бързо взе третия сет и влезе в почивка в четвъртия. Финалната линия на Федерер бързо се приближи и въпреки желанието ми за завладяващ финал, аз се събудих в 3:30 сутринта. да гледа от Ню Йорк, очакваше с нетърпение да се върне да спи. Но нещо в Чилич се промени - той изведнъж беше просто човек с брутален форхенд и нямаше какво да губи. Подпомогнат от спад в качеството на сервиса на Федерер, Чилич нахлу напред, счупвайки Федерер два пъти подред, за да вземе сета и да наложи решаващ решение.