Тед Круз е неразбран, Тед Круз ми казва.
Зад кафенето на Mama Jack's Road House, най-известното заведение за хранене в Kountze, Тексас, сенаторът е прегърбен на седалката на пътническия пикап с размер в Тексас, наблюдавайки през Ray-Bans как служителите му пренареждат превозни средства в пътуващия му караван . Това е последната спирка от петдневна обиколка на кампанията - хладкият контрапункт на Крус на маратонската атака, с която неговият демократичен опонент Бето О'Рурк стана известен.
В стотици кметства, в най-отдалечените кътчета на щата, размерът на тълпата на О'Рурк нараства месец след месец. Дори доброжелатели в собствената му партия не знаят какво точно да направят. В края на краищата това е Тексас, място, където нито един демократ не е спечелил избори в държавата от 1994 г. и където никой демократ не е спечелил място в Сената от 1988 г. Психологическото въздействие на такава суша е трудно да се надцени: За либералите в Тексас, институционалната памет на старата им партия или дори какво е усещането за победа, отдавна се е промъкнала през пясъчния часовник. И все пак това беше лятото на Бето - един главозамайващ сезон на кампанията, през който описателните клишета като Кенеди-еск и пънк-рок демократ изобилстваха.
Силните страни на О'Рурк - неговата харизма и оптимизъм - са слабостите на Круз, а шумът, който обгражда опонента му, не се губи от сенатора. Може би си мислите, че Круз ще се поти. Но той не е. Според него в медиите всичко това състезание е погрешно - точно както отдавна го е объркало.
Според Крус, той е бил злословен и несправедливо изобразяван от години като мрачен десен. Това е измислица за пресата, казва той. Природата на съвременния медиен свят, казва ми той в своя методичен стил, е, че в различни периоди от време се утвърждават различни разкази. Обикновено тези разкази са надценени или карикатури. Историята на Круз, когато той дойде на власт, беше, че аз бях този бомбардировач с диви очи, казва той. Това никога не беше точно.
Истината, Крус иска да знам, е, че той винаги е бил по-лекодушен човек, отколкото му се дава признание за това. Обичам да се забавлявам. Наслаждавам се на живота. Обичам да се шегувам, казва ми той. През 2013 г., по време на филмовия филм на Obamacare, прочетох Зелени яйца и шунка на пода на Сената. Направих впечатление на Дарт Вейдър. Обърна се към Майк Лий и каза: „Майк, аз съм твоят баща.“ По време на президентската кампания го направих Симпсън впечатления и пресъздадени сцени от Принцесата булка. Политиката в наши дни стана толкова сериозна, оплаква се той.
Този въртящ момент към конгениалността има някакъв смисъл за Круз, който се появява отново от унижението от загубата си през 2016 г. от Тръмп - и без съмнение се стреми да подобри някои мрачни стойности за благосклонност. Тогава не беше изненада, че тази любезна страна на Круз беше изложена по-рано през деня, в Mama Jack's, където той прекара почти една трета от 12-минутната си реч, обсъждайки добре разгласена благотворителна баскетболна игра, която играеше срещу Джими Кимел. Но избирателите му имаха по-належащи притеснения.
Когато дойде време за въпроси, един от първите, от по-възрастна жена, беше за скорошно вирусно видео, показващо как мъж с шапка MAGA получава питие, забито в лицето му. Това я разстрои.
Всички ние сме ужасени от това колко разделено е нашето общество. Колко гняв има. Наистина е тъжно да го видиш, каза й Круз. Сенаторът, който години наред беше най-известният заговорник в реакционния бунт срещу президента Барак Обама, изглеждаше обезболен от злобата на нашето време.
Либералите бяха забравили, че живеем в общество, където можем да не се съгласим един с друг с любезност. Можем да се забавляваме; можем да се смеем! Не е нужно да се приемате толкова сериозно.