Илюстрация от Еди Гай
На следващия ден след изборите на Доналд Тръмп сутринта осъмна във Вашингтон, окръг Колумбия.
Те бяха мрачни очи - както от липсата на сън, така и от излишната травма - все още се мъчеха да схванат историческата изненада от победата на Тръмп само часове по-рано. Ърнест се опитваше по най-добрия начин да им повдигне духа, напомняйки на помощниците, че всички те все още трябва да свършат работа, че трябва да пропуснат лентата. Той беше в средата на разговора си, когато се разчу, че групата се търси в коридора. Барак Обама ги беше призовал неговото офис.
Екипът се промъкна през коридора на Белия дом, включително в редиците си редица младши членове, които никога преди не бяха ходили в Овалния кабинет, още по-малко да се срещнаха с Обама. Те подадоха документи, подредиха стената по периметъра и насочиха поглед към президента, който стоеше пред бюрото на Решителните заедно с вицепрезидента Джо Байдън. Обама също беше станал късно вечерта преди това и наблюдаваше резултатите от изборите. Около три часа сутринта той се е обаждал както на Хилари Клинтън, така и на Тръмп. Но Обама не прояви нито умора, нито отчаяние. Вместо това той прожектира енергично усещане за спокойствие.
Това не е апокалипсисът, каза Обама на служителите. Той им напомни, че въпреки резултатите от изборите, повечето американци подкрепиха свършената работа. И посочи, че преди това страната е преживяла периоди, през които е имало лидери и президенти, от които хората са се страхували. Америка беше оцеляла, каза той, защото е силна държава. История, продължи той, зиг и заг. Обама обиколи офиса, стисна ръцете на служителите си и им благодари за усилията. На тези, които плачеха, той предложи прегръдки.
Това беше позната роля за Обама. По време на престоя си в Белия дом той често изглеждаше по-малко главнокомандващ от главен консол. От Тусон до Нютаун до Чарлстън той е служил на живеещите след масовите разстрели; на онези, които са загубили домовете си от урагани или горски пожари или други природни бедствия, той е предложил утешителни думи и рамо, на което да плаче. Както наскоро ми каза Валери Джарет, старият приятел и наставник на Обама от Чикаго, който прекара всичките осем години с него в Белия дом като негов старши съветник: Няма човек, когото да искате с вас, когато се случи нещо травматично повече от президента Обама.
И никога не е играл тази роля повече, отколкото след изборите. По време на телефонни разговори и на индивидуални срещи Обама трябваше да увери не само служителите си, но и американските и чуждестранните лидери, че краят не е близо. Мисля, че той наистина вярва в това, каза ми Дан Пфайфър, бивш старши съветник на Белия дом. Хората, които го познават, знаят, че той е оптимист по душа. Но цялата надежда на Обама, цялата му вяра в силата на Америка не могат да скрият един неоспорим факт: За първи път от осем години, докато Обама се опитва да утеши американците, преживяващи травмиращо събитие, той знае в дъното на ума си че животът му също необратимо се е променил. Този път това не е град в Оклахома, сплескан от торнадо; той е.
Преди Доналд Тръмп Барак Обама имаше големи планове за поста си след президентството. Само на 55 той ще бъде сред най-младите бивши президенти в американската история - присъединявайки се към Теди Рузвелт, Улис С. Грант и Бил Клинтън - и беше нетърпелив да запълни дните си. Той ще напише мемоари за годините на Белия си дом, книга, която се очаква да достигне до 20 милиона долара и която според Обама според интимните надежди ще съответства на Грант за литературно красноречие.
Той ще работи върху неговата фондация, която може би ще донесе дори повече полза от екипировката, която управляват Клинтън (като същевременно избягва нещо, наподобяващо противоречия). Ако фондацията на Клинтън искаше да събере много видни и богати хора заедно и да събира пари от тях, за да хвърля бедност и болести по целия свят, казва Джон Фавро, бившият автор на речи на Обама, който сега съветва фондацията на стария си шеф, мисля, че Фондацията ще бъде много повече за обикновените хора, промяната отдолу нагоре, повече в съответствие с организирането на общността.
Повече от всичко Обама - и особено съпругата му Мишел - беше готов за почивка. И макар да не планираше да отнеме толкова дълго, колкото Рузвелт, който малко след напускането на Белия дом отиде на едногодишно африканско сафари, той планира продължителна ваканция. Той очаква с нетърпение 21 януари, когато той и съпругата му могат да се разхождат и да се отпуснат и те могат просто да останат будни и да говорят толкова късно, колкото искат, казва Джарет, и той не трябва да се притеснява какво го чака в голяма брифинг книга на следващата сутрин.
Имаше един вид рамка за това как ще изглежда неговият постпрезидент, който зависи от победата на Клинтън. Тогава Тръмп се случи и това изхвърли всичко в кошчето за боклук.
Обама, със сигурност ще продължи да прави всички тези неща, но сега те ще бъдат направени в сянката на Тръмп; ъгълът му на покой изведнъж е станал много по-остър. Можете да заключите напредъка на поколенията, ако спечелите три поредни, казва Пфайфър за прелестите на връчването на ключовете от Белия дом на наследник, който е служил във вашата администрация, както Хилари Клинтън в Обама. Някои от битките, които биха били уредени с победа на Клинтън, сега ще продължат през следващите 4 до 20 години. Друг съветник на Обама казва: Имаше един вид рамка за това как ще изглежда неговият постпрезидент, който зависи от победата на Клинтън. Тогава Тръмп се случи и това изхвърли всичко в кошчето за боклук. Сега е план Б.
През седмиците след изборите този план Б се оформя, тъй като Обама се е консултирал с редица хора - от настоящи и бивши съветници до историци, относно това как трябва да се държи по време на поста си след президентството, правейки голяма част от мислите си по време на дълги дни на голф игрището през цялата му хавайска ваканция през декември.